Королевство Нидерландов (Голландия) – конституционная монархия во главе с королем (королевой). Население – голландцы. Древние мельницы, красочные тюльпаны, марихуана, улицы «красных фонарей» и забавные деревянные башмаки. Вот, пожалуй, самые распространённые ассоциации, возникающие при слове Голландия. На самом деле это страна — намного больше, чем перечисленные стереотипы.

Столица — Амстердам.

«Туристические» города — Гаага, Делфт, Харлем, Лейден, Роттердам

Амстердам — город каналов, через которые перекинуто более 600 мостов. Самые красивые — Блаубург и Махере-брюг («Тощий мост»). С воды можно осмотреть большинство достопримечательностей Амстердама и сотни живописных мостов. Главная площадь «Квартала Больших каналов» — Дам. Здесь находится Королевский дворец с музеем, монумент Свободы, Новая церковь (Ньиве-Керк, 1408 год) и знаменитый музей Мадам Тюссо. Неподалеку расположены здание биржи Берлаги и Амстердамский футшток, комплекс зданий Ост-Индской компании и Дом корабелов.

Гаага — резиденция правительства, парламента и королевского двора, третий по величине и один из самых старинных городов страны. Но прежде всего, Гаага известна тем, что здесь находится Дворец мира, в котором заседает Международный суд ООН. Здесь расположены дворец с многовековой историей, замок Бинненхоф, здание трибунала Риддерзал, средневековая тюрьма Гевагенпорт (в ней открыт Музей инквизиции) и старейший в стране городской пассаж.

Делфт— настоящий музей под открытым небом. Зажатый между Гаагой и Лейденом, этот город называют «абсолютным центром» Голландии. Исторический центр Делфта сохранился с 17 века.

Лежащий к западу от Амстердама город Харлем с XI по XIII века был резиденцией голландских пфальцграфов, а потому насыщен памятниками истории и культуры не меньше, чем Амстердам или Гаага. В центре города — площадь Гроте-Маркт, окружённая живописными средневековыми зданиями. Здесь же расположены Ратуша, церковь Синт-Баво с могилой Франса Халса и знаменитым органом, поблизости высится старая Харлемская богадельня (1608 г), в которой сейчас разместился городской музей Халса.

В окрестностях Харлема, где в своё время появилась культура тюльпанов — очень красивые цветочные поля, «блуменвел-ден». Главные достопримечательности самого города: Статхаус — древняя резиденция графов Голландских, Влейсхал — старинный мясной рынок, Амстердамские ворота.

«Must-see» Лейдена: Лейденский университет, часть фасада Статхауса XVII века, старый рыбный рынок Висмаркт, Коренберсбрёх — мост с деревянным портиком в классическом стиле, Национальный музей древностей, Этнографический музей, деревянная часовня Хоухлан-дсе-Керк, протестантская церковь Питерскерк, Национальный музей истории науки.

В Зандаме, лежащем в 20 км к северу от Амстердама, обязательно следует посетить домик Петра I и архитектурный музей под открытым небом «Зандам в XVII веке». Севернее Зандама расположен знаменитый Алкмар, единственный город в мире, где до наших дней сохранились средневековые сырные ярмарки и даже гильдия «носильщиков сыров». Также интересны узкие средневековые улочки, многочисленные городские каналы, собор Св. Лаврентия и готическая Ратуша.

Маастрихт — один из самых древних городов страны. Его главные достопримечательности — остатки оборонительной линии Ван-дю-Мулин, а также Синт-Петербург, лабиринт из 20 тысяч пещер. Не менее интересны охраняющиеся как архитектурные памятники средневековые бюргерские дома Старого города, узкие улочки и мосты, самые древние в Нидерландах городские ворота, ратуша и символ города, собор Синт-Сервас.

Лежащий на севере страны Гронинген знаменит своими церквями: церковью Св. Мартина с башней и собором Ньиве-Керк, а также остатками римского поселения. Морской музей Гронингена и оригинальный Музей табака считаются одними из лучших в Европе, а в библиотеке города хранится латинский перевод Нового Завета, сделанный самим Эразмом Роттердамским с примечаниями Мартина Лютера.

Из Москвы в Амстердам летает «Аэрофлот», организуя рейсы совместно с голландской компанией. Время полёта — около 3 часов.

Нидерланды принадлежат к числу стран-участниц шенгенского соглашения. Гражданам России для въезда в страну требуется виза в Нидерланды. Заграничный паспорт должен действовать не менее трёх месяцев после окончания действия визы.

Несмотря на то, что Нидерланды — одна из немногих стран, где разрешено употребление слабых наркотиков, за попытку ввоза или вывоза наркотических веществ там предусмотрено тюремное наказание сроком до 12 лет.